Начиная примерно два года назад, мировые страхи, связанные с нехваткой лития, почти в три раза повысили цену на металл до более чем 20 000 долларов за тонну в течение всего 10 месяцев. Причиной стал взрывной рост рынка электромобилей, которые внезапно вступили в конкуренцию с ноутбуками и смартфонами за литиево-ионные батареи. По словам Bloomberg New Energy Finance, спрос на металл не будет сокращаться в ближайшее время, напротив, ожидается, что производство электромобилей к 2030 году увеличится более чем в 30 раз.
По прогнозам, к 2030 году мировые продажи электромобилей достигнут 24,4 млн (шт.)
Будьте уверены, на нашей планете достаточно залежей лития. По словам BNEF, за следующие 12 лет мы сможем разработать лишь менее 1 процента запасов лития на земле. Но разработчикам литиевых батарей понадобится гораздо больше добывающих шахт для поддержки их производства, и им придется строить их намного быстрее, чем кто-либо мог предполагать.
Составляющие компоненты литиево-ионной батареи
Также по данным BNEF, к 2030 году компании Tianqi Lithium, SQM, Albemarle и FMC, которые занимают доминирующее положение на рынке лития, должны будут поставлять достаточное количество металла для заводов, в эквиваленте 35 производств размера Tesla Gigafactory, которые сейчас строятся в Неваде. Согласно данным аналитиков исследовательской группы Sanford C. Bernstein & Co., общий объем инвестиций в новые шахты для добычи различных элементов, использующихся в литиево-ионных батареях, составит от $350 до 750 млрд.
Аккумулятор Tesla
Например, в модели Tesla Model S более 7000 отдельных батарей, которые по размеру аналогичны батареям АА, используемым в пультах телевизора.
Добывающие предприятия должны организовываться в чувствительных районах, в некоторых из которых есть определенные государственные квоты на количество добываемого лития. Около половины мировых запасов металла находятся в Чили, преимущественно в засушливом плато Атакама, которое располагается на границе с Аргентиной и является родиной пастухов, обеспокоенных проблемой загрязнения и нехватки воды, которые, как правило, сопровождают процесс добычи. Также в общении компаний с местными жителями возникают противоречия, обусловленные священностью некоторых мест, пригодных для добычи. Еще одно месторождение находится в живописном английском графстве Корнуолл, знаменитом своими сгущенными сливками и пляжами пиратской бухты.
Откуда добывается весь литий?
Металл добывается на шести континентах. По оценкам Deutsche Bank, даже если рынок вырастет троекратно, в странах есть резервы ещё на 185 лет.
Горнодобывающие компании пообещали добавить 20 производственных площадок к 16 действующим в настоящее время, но проблема остается в том, что они не будут завершены вовремя, чтобы удовлетворить растущий спрос (первая новая шахта должна открыться в 2019 году.) Марк Кутифани, главный исполнительный директор горнодобывающей компании Anglo American Plc, видит более вероятную противоположную проблему. «Разрабатывается так много добывающих проектов, что они в конечном итоге превысят спрос на рынке», — говорит он.
Высокие цены на литий не являются разрушительными
Даже если цены на литий вырастут на 300%, это повысит издержки на производство аккумуляторов всего лишь на 2%.
И даже с учётом борьбы компаний за то, чтобы идти в ногу со спросом, глобальная картина может никогда не повлиять на цену брендов Tesla или MacBook Pro, заявляет Эдвард Спенсер, старший консультант лондонской исследовательской компании CRU International Ltd. «Стоимость металла абсолютно незначительна по сравнению с общей ценой автомобиля», — говорит Спенсер. По словам Илона Маска, основателя Tesla Inc., литий — это «соль в салате» и ему просто нужно быть уверенным, что существует достаточный запас этого металла.